PARÍS - La llengua catalana participa des d'aquest dimecres en la 29a edició del saló Expolangues, una de les fires de llengües més importants d'Europa. L'IRL hi participa amb un estand d'informació sobre la llengua catalana i el seu ensenyament a França i al món per 9è any consecutiu. Actualment una vintena d'universitats franceses, una quarta part de les universitats públiques del país, ofereixen ensenyaments de llengua i cultura catalanes, una catorzena de les quals amb convenis directes amb l'IRL.

L'any passat la llengua catalana va ser la convidada d'honor del saló, amb un ampli programa d'activitats coordinades per la Fundació Ramon Llull que aplega el Govern d'Andorra, la Generalitat de Catalunya, el Govern de les Illes Balears, el Consell General dels Pirineus Orientals, l'Ajuntament de l'Alguer i la Xarxa de Ciutats Valencianes Ramon Llull i que es va presentar sota el lema "El català, llengua de deu milions d'europeus”.

Enguany la llengua convidada és l'àrab, amb la col·laboració de l'ALECSO, Organització de la Lliga Àrab per a l'Ensenyament, la Cultura i la Ciència. Durant l'acte d'inauguració oficial, el català fou posat en relleu amb la visita a l'estand de l'IRL del ministre de Cultura francès, Frédéric Mitterrand durant el recorregut previ als parlaments oficials. Amb ell van visitar l'estand el president de l'ALECSO; Xavier North, Delegat general per a la llengua francesa i les llengües de França (que acaba de publicar diverses aportacions sorgides de les activitats de l'edició precedent, com ara un opuscle sobre el mètode d'intercomprensió entre llengües romàniques Eurom 5, que inclou el català, o el curs pràctic d'intercomprensió a partir del català que es va realitzar l'any passat), i altres autoritats.

En el discurs inaugural, el ministre va fer diverses referències als contactes culturals entre el català i l'àrab tot citant l'obra d'Arnau de Vilanova, que va qualificar de pare de les lletres catalanes juntament amb Ramon Llull, del qual se celebren enguany els 700 anys de la mort. Amb aquest motiu, i a causa del seu llarg magisteri en medicina a la universitat de Montpeller al segle XIII, el ministeri de Cultura francès ha inclòs la figura d'Arnau de Vilanova en la nòmina de les celebracions nacionals de la República del 2011.

Per la seva banda, Jean Weiss, director general del grup L'Étudiant, organitzador de la fira, va esmentar també el fet que el 2010 el convidat fos una llengua com la catalana, que s'afirma progressivament en el panorama internacional dins una nova sensibilitat pel multilingüisme, i que el 2011 torni a ser una llengua i no un país el convidat, en aquest cas una llengua també compartida per diversos països i amb un gran potencial de creixement.